Deze gamers verdienen elke dag $50 voor het melden van kapotte putten tijdens het spelen

In de bruisende stad Valenzuela, net buiten Manilla, verzamelt een groep mensen gewapend met hun smartphones zich op een hete zaterdagmiddag. Hun missie: mangaten en elektriciteitspalen vinden en fotograferen. Dit klinkt misschien vreemd, maar in feite zijn het deelnemers aan een baanbrekend initiatief dat crowdsourcing en gamification inzet voor de stedelijke infrastructuur.

Hun verbindingspunt is het Discord-kanaal voor Tekkon, een innovatieve app die de fascinerende kwaliteiten van Pokemon Go combineert met het doel om gegevens te verzamelen die helpen bij het onderhoud van elektriciteitsleidingen en waternetwerken. Tekkon is ontwikkeld door de Whole Earth Foundation en heeft als doel de onderhoudskosten van openbare voorzieningen aanzienlijk te verlagen door gewone burgers aan te moedigen waardevolle gegevens over de infrastructuur van hun gemeenschap bij te dragen.

Tekkon benadert deze serieuze taak op een speelse manier. Gebruikers adopteren digitale hondenavatars die ze "walk" door steden laten lopen en onderweg foto's maken. In ruil voor hun inspanningen verdienen ze punten die kunnen worden omgezet in cryptocurrency.

Isaiah Demdam, een 21-jarige student, organiseert lokale meet-ups voor Tekkon-gebruikers in de Filippijnen nadat hij geïnspireerd raakte door soortgelijke activiteiten in Japan. "We'doen dit omdat we onze lokale gemeenschap willen helpen,"benadrukt Demdam, waarmee hij de sociale impact van het Tekkon initiatief benadrukt.

Tekkon is het geesteskind van de Japanse ondernemer Takashi Kato, oprichter van de Whole Earth Foundation en eerder van Fracta Inc, een startup die software gebruikte om verval in stedelijke waternetwerken op te sporen en steden, nutsbedrijven en bouwbedrijven hielp onnodige graafwerkzaamheden te minimaliseren.

Door zijn ervaringen zag Kato flagrante inefficiënties in de infrastructuursector, met name in nutsbedrijven zoals water en gas. “Er is geen concurrentie. Ik kan iets doen om de infrastructuur efficiënter te maken, legt Kato uit.

In Japan, met zijn verouderende infrastructuur die grotendeels is aangelegd tijdens de naoorlogse jaren van hoogconjunctuur, doemt het probleem van de escalerende onderhoudskosten op. Naarmate de bevolking van het land veroudert, stijgen de kosten voor sociale zekerheid in combinatie met slinkende stadsbudgetten, waardoor nutsbedrijven moeite hebben om de infrastructuur te onderhouden in het tempo van verval. Kato's oplossing, Tekkon, biedt een unieke oplossing voor deze toenemende uitdagingen.

De potentiële implicaties van deze situatie zijn ernstig. Het ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme schat dat in 2033 meer dan tweederde van de snelwegbruggen, de helft van de tunnels en 24% van de rioolbuizen in Japan meer dan 50 jaar oud zullen zijn. Bovendien vormen natuurrampen, zoals aardbevingen en tyfoons, een bedreiging voor de elektriciteitspalen in het land. Via Tekkon kunnen gegevens over deze infrastructurele elementen worden verkocht aan nutsbedrijven om kostbare schade te voorkomen.

Tekkon heeft al succes geboekt in Japan, met gegevens die zijn verzameld van 1,8 miljoen mangaten van de 15 miljoen in het hele land. Een van de partners, Tohoku Electric Power Co., bedient de noordoostelijke regio van Japan’en er zijn besprekingen gaande met andere nutsbedrijven.

In de Filippijnen, waar beschadigde mangaten, verstopte afvoeren en wirwar van nutsdraden aanzienlijke problemen opleveren, hopen Demdam en zijn collega-gebruikers van Tekkon een tastbaar verschil te maken in hun gemeenschap. Geïnspireerd door zijn jeugd in overstroomde straten, is Demdam gemotiveerd om lokale autoriteiten te helpen bij het verbeteren van de infrastructuur en zo bij te dragen aan het welzijn van zijn gemeenschap.

Door een combinatie van technologie, sociale betrokkenheid en een leuke, gamified aanpak, verandert Tekkon de manier waarop nutsbedrijven het onderhoud van de infrastructuur managen. Tekkon biedt daarmee een krachtig voorbeeld van hoe creatieve oplossingen zelfs de meest schijnbaar hardnekkige problemen kunnen oplossen.