Shaquille O'Neal è stato citato in giudizio per presunti titoli non registrati in Astrals Tokens & NFTs

L'ex leggenda dell'NBA, Shaquille O’Neal, sta affrontando una causa per presunte violazioni delle leggi sui titoli a causa della sua vendita di token Astrals non registrati. Questo sviluppo è stato confermato da una proposta di class action depositata presso un tribunale federale della Florida. La causa sostiene che O’Neal abbia consapevolmente appoggiato questi token nonostante fosse a conoscenza delle possibili complicazioni normative legate alla vendita di titoli di criptovaluta non registrati.

La controversia legale ha posto O’Neal tra le numerose celebrità imputate in una causa contro il fondatore, Sam Bankman-Fried, e altre celebrità che hanno pubblicamente sostenuto la piattaforma. Al centro della causa c'è l'affermazione che i gettoni non fungibili (NFT) di Astral soddisfano tutti i requisiti per essere classificati come titoli. Questa determinazione sarà esaminata utilizzando il Test di Howey, un metodo standard per determinare se una transazione costituisce un contratto di investimento.

Nel 2022, O’Neal, insieme al suo manager musicale Brian Bayati in qualità di CEO e a suo figlio, Myles O’Neal, a capo delle relazioni con gli investitori, ha lanciato il Progetto Astrals. L'iniziativa mirava a incoraggiare gli investimenti in un mondo virtuale, facilitando l'interazione sociale tra gli utenti attraverso avatar distintivi negoziabili su un mercato dedicato. Inoltre, gli investitori possono acquistare NFT su un mercato ufficiale utilizzando i token Astrals. La partecipazione di O'Neal'a vari progetti Ethereum, tra cui la sua serie di NFT, lo ha aiutato a costruirsi una reputazione nel mondo delle criptovalute prima di fondare il Progetto Astrals.

Tuttavia, la causa ha messo in evidenza l'ampia promozione del Progetto Astrals da parte di O'Neal’. Attraverso una serie di NFT denominate “Shaq Signature Pass,” si vantava che ne sarebbero esistite solo 50, ottenibili esclusivamente attraverso la partecipazione della comunità o facendo offerte sui gettoni Astral. Ha regolarmente promosso gli Astrals NFT sulle sue piattaforme di social media, implorando gli investitori a “salire sull'onda prima che sia troppo tardi.” La denuncia afferma inoltre che O’Neal ha sfruttato il progetto Astrals per aumentare la sua credibilità appoggiando FTX.

I querelanti sostengono che i token Astrals hanno subito un “forte calo” nel prezzo di base. L'avvocato del querelante, Adam Moskowitz, in risposta alle critiche sulla mancanza di chiarezza normativa nel settore delle criptovalute, sostiene che “la normativa sui titoli non è pensata per essere precisa, ma è invece intenzionalmente redatta in modo da essere ampia e onnicomprensiva.” Aggiunge, “la chiarezza non è solo poco comune, ma è deliberatamente evitata.”

Un punto controverso nella causa in corso è il fatto che O'Neal avrebbe evitato di essere notificato. Gli avvocati che rappresentano gli investitori affermano di aver tentato di notificargli la notifica presso la sua residenza, il suo posto di lavoro e la sua auto per diversi mesi. O'Neal, tuttavia, respinge queste affermazioni. In passato è apparso in pubblicità per FTX e sta cercando di prendere le distanze dalla società, affermando di essere stato “solo un portavoce pagato.”

Questa causa arriva sulla scia di una serie di azioni legali contro celebrità che hanno appoggiato le criptovalute. Nel 2019, DJ Khaled e il pugile Floyd Mayweather Jr. sono stati multati dalla Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti per aver appoggiato le Initial Coin Offerings (ICO) senza rivelare il pagamento. Nel 2021, l'attore Steven Seagal è stato denunciato dalla SEC per aver promosso una criptovaluta senza rivelare di aver ricevuto un compenso.

Questa impennata di sponsorizzazioni di criptovalute da parte di celebrità ha suscitato preoccupazioni per il potenziale di frode e manipolazione. Le autorità di regolamentazione hanno consigliato agli investitori di esercitare cautela quando investono in criptovalute, incoraggiando ricerche indipendenti prima di effettuare investimenti. La SEC ha lanciato un avvertimento alle celebrità che sponsorizzano le criptovalute, imponendo che qualsiasi compenso ricevuto debba essere reso noto.